O frutífero ministério do Rev. Bickerstaph

“Assim será a palavra que sair da minha boca: não voltará para mim vazia, mas fará o que me apraz e prosperará naquilo para que a designei” Isaías 55.11.

O Rev. George Luverno Bickerstaph (1864-1941) foi o primeiro pastor residente na cidade de Castro. Ele pastoreou a Igreja Presbiteriana de Castro durante 21 anos, de 1896 a 1917, sendo o mais longo pastorado da nossa Igreja. Ele e sua esposa, dona Josephine, chegaram ao Brasil em 1895. Residiram por quase um ano em Curitiba para o estudo da língua. No dia 18 de maio de 1886 partiram para Castro.

Durante o ministério do Rev. Bickerstaph os trabalhos e a organização da Igreja tiveram grande impulso. Durante seu pastorado foram eleitos os primeiros presbíteros, em 1897: José Rodrigues Lagos e José Marques Sobrinho. Neste período oficiou a profissão de fé de quatro jovens, que depois se tornaram ministros do evangelho: Adolfo Anders, Rodolfo Anders, Avelino Boamorte e Helcias Schelesky. Em 1900, participou da criação do Presbitério do Sul, que abrangia os Estados do Paraná e Santa Catarina, e teve como ministros iniciais os Revs. Bickerstaph, George Landes, John Kolb e Roberto Frederico Lenington (filho do Rev. Roberto Lenington). Em 1904, relatou que a Igreja de Castro havia recebido trinta e seis pessoas por profissão de fé.

Neste período foi construído o Templo da Igreja. O projeto foi assumido pela Mesa Diaconal em 1986. A construção contou com o auxílio dos irmãos da Igreja. Alguns trabalharam como pedreiros, outros se encarregaram da compra de materiais, outros ofereceram doações, como lâmpadas, tapetes e até um órgão. O Templo foi inaugurado no dia 12 de dezembro de 1897. Posteriormente passou por uma remodelação.

Em 1917, o casal Bickerstaph deixou o Estado do Paraná, indo para Santa Catarina. Em 1934, regressaram definitivamente para os Estados Unidos, depois de 39 anos de atividade missionária no Brasil. O último sermão do Rev. Bickerstaph foi proferido no dia 31 de agosto de 1941, no texto de Isaías 55.11: “Assim será a palavra que sair da minha boca: não voltará para mim vazia, mas fará o que me apraz e prosperará naquilo para que a designei”. Esta era a sua confiança, de que a pregação fiel da Palavra de Deus traria os seus frutos. Estes frutos podem ser vistos hoje, em cada culto e programação da Igreja. Ele faleceu no dia 16 de setembro de 1941. Na cerimônia fúnebre, foi lido o texto bíblico da sua última pregação. Que a nossa confiança seja a mesma que a dele, de que a Palavra de Deus cumprirá os propósitos do Senhor na vida do seu povo.